Dans le premier « S », l’objectif principal est de déterminer, parmi tous les éléments qui existent dans la zone, ceux qui sont nécessaires. Tout ce qui est inutile, peu utilisé ou en quantité disproportionnée par rapport à la consommation normale doit être enlevé de la zone de travail.

L’objectif principal du deuxième « S » est de définir un emplacement pour chaque élément qui, lors de la phase précédente, a été décidé de rester dans la zone. « Une place pour chaque chose et chaque chose à sa place ». Une autre prémisse importante est que tout le monde peut facilement et rapidement trouver et remettre les objets à leur place.

Le troisième « S » a deux objectifs fondamentaux : d’une part, atteindre un point zéro dans la zone en ce qui concerne le niveau de propreté et, d’autre part, tout aussi important, détecter les sources de salissures afin de les éliminer ou, si cela n’est pas possible, les minimiser en contenant les salissures et en facilitant le nettoyage en réduisant le temps consacré à cette tâche.

Le quatrième « S » vise à définir des méthodes de travail, afin que les résultats obtenus avec les trois « S » précédents puissent être maintenus dans le temps, notamment en termes de nettoyage, de réapprovisionnement en matériel, de personnel auxiliaire, etc. Les standards sont les fondements qui permettent de maintenir les améliorations obtenues grâce aux changements effectués.

Ce dernier « S », ainsi que les normes du 4ème « S », sont la clé de la durabilité des 5S dans le temps. Cette dernière phase propose des systèmes pour maintenir l’amélioration dans le temps.