Dans l’histoire de l’humanité, la productivité a toujours été associée au nombre de personnes disponibles pour une activité donnée. Qu’il s’agisse de processus de fabrication, de processus administratifs ou d’exécution de projets, la capacité de production d’une équipe a toujours été liée au nombre de mains disponibles pour effectuer le travail.

Ce principe a été appliqué avec succès à travers les âges, à la fois dans les processus manuels de l’époque et plus tard, au XXe siècle, dans les processus industriels. Il s’agit d’un modèle linéaire très utile pour prévoir tant les temps de production que les ressources nécessaires à la réalisation d’une activité. Une augmentation des ressources se traduit par une réduction proportionnelle des temps d’exécution.

La validité de ce modèle a perduré au-delà de la révolution industrielle, résistant à l’automatisation progressive des processus qui a modifié la relation entre le travail requis et la quantité de produit obtenu. Cette étonnante longévité a été possible parce que tous les changements dans les systèmes de production du siècle dernier ont été réalisés à un rythme qui a permis d’adapter cette équation à la nouvelle réalité.. Par conséquent, toute prévision future élaborée sur cette base envisageait avec une précision acceptable l’évolution de la technologie vers une nouvelle réalité. C’est pourquoi, même dans une période d’automatisation intense des processus, un état d’esprit linéaire pour prévoir l’avenir était toujours la norme.

Le modèle linéaire a fonctionné jusqu’à une date bien précise : le 19 avril 1965, Gordon Moore, cofondateur d’Intel, a exprimé sa vision particulière de l’évolution de l’informatique. Selon Moore, la capacité d’intégration des transistors d’un microprocesseur devait doubler tous les deux ans. Cette vision est devenue l’étalon-or de l’industrie électronique, à tel point qu’aujourd’hui, soixante ans après sa formulation, la loi de Moore est toujours d’actualité.

L’évolution exponentielle proposée par Moore a constitué un changement de paradigme spectaculaire dont les implications universelles dépassent largement le champ d’influence du monde du silicium. Tout d’abord, cette vision invalide toute application du raisonnement continuiste et linéaire qui prévalait jusqu’à présent. Dès lors, l’avenir ne pourra plus jamais être traité comme un prolongement linéaire du passé. Jusqu’alors, rien ne permettait de savoir quand une technologie donnée évoluerait de manière exponentielle, mais à partir de Moore, la possibilité d’une rupture devrait toujours être sur la table. Tous les modèles de prévision et de planification de l’avenir se sont effondrés. Pour toutes ces raisons, au cours des dernières décennies, certaines activités et méthodologies de planification qui avaient une valeur indiscutable dans le cadre du paradigme de la gestion linéaire ont montré leurs lacunes dans un nouvel environnement au sein duquel de plus en plus de secteurs, directement ou indirectement, évoluent de manière exponentielle.