A lo largo de la historia reciente se han producido una serie de cambios en la mayoría de sociedades occidentales de tal magnitud que podríamos atrevernos a calificar de grandes disrupciones. Hasta el siglo XVIII la economía dependía básicamente de la agricultura. La mayoría de empresas de la época disponían de procesos artesanales y, a lo sumo, se organizaban en asociaciones gremiales.

En el siglo XIX la revolución industrial fue un cambio disruptivo que afectó los paradigmas más elementales de la sociedad. En el ámbito demográfico, el desplazamiento masivo de personas desde el campo hacia las ciudades industriales culminó con una nueva distribución de clases y con la aparición del proletariado. Desde un punto de vista tecnológico, se industrializaron procesos que hasta el momento se habían llevado a cabo de manera artesanal. A finales de siglo, Frederick W. Taylor redactó las premisas de la organización científica del trabajo, un nuevo sistema destinado a optimizar la producción en las fábricas de acero. Las teorías de Taylor explicaban que, para utilizar los recursos de manera eficiente, era necesario asignar a cada empleado un grupo reducido de tareas en las que fuera eficiente. A nivel práctico, un concepto tan abstracto como es la especialización de las personas era esencial para estructurar el funcionamiento de toda la empresa: desde las tareas que debía realizar cada empleado o las dependencias jerárquicas entre funciones hasta el diseño de las estructuras departamentales y los objetivos que debía conseguir cada una de las áreas de la empresa. Un diseño organizativo bajo estos cánones parecía tan racional, ordenado y eficiente que el modelo de Taylor tuvo una gran aceptación en el mundo empresarial, sustituyendo rápidamente los modelos propios de la época, más anárquicos y artesanales.

Podemos afirmar sin miedo a exagerar que el pasado siglo XX fue la época dorada de la organización científica. Un período de gran crecimiento que nos ha permitido alcanzar cotas de productividad nunca vistas hasta la fecha. El acceso a la formación, la automatización progresiva de procesos repetitivos y la globalización, todo ello unido a una gran disponibilidad de fondos ha contribuido a esta época de gran abundancia.

Durante este periodo, el orden (o la búsqueda del orden) ha sido una constante. Desde los organigramas de las empresas claramente definidos y jerarquizados hasta la descripción de funciones asignadas a cada puesto de trabajo, todos son ejemplos de una organización rígida y perfectamente diseñada para alcanzar un objetivo predefinido.